Le Centre national de danse contemporaine a été créé en 1978 à l’initiative du ministère de la Culture et de la Ville d’Angers. Il faisait suite au B.T.C. Ballet théâtre contemporain dirigé par Françoise Adret et Jacques-Albert Cartier, transféré à Nancy.

Conçu comme école de chorégraphes et le siège d’une compagnie permanente, il est dirigé par Alwin Nikolais pendant trois ans.

Lorsque Viola Farber, qui fut son interprète, lui succède en 1981, l’école se spécialise dans la formation de danseurs. Viola Farber constitue une nouvelle compagnie et inaugure un programme de formation pédagogique.

En avril 1984, la direction du CNDC est confiée à Michel Reilhac. Le Centre forme toujours des danseurs interprètes et des professeurs. Il n’abrite plus de compagnie permanente mais sert de plate-forme de production selon le principe de résidences. S’y succèdent ainsi de grandes compagnies de renommée internationale (en résidence pour deux à trois mois) et des compagnies plus jeunes (dans le cadre des « Quartiers d’été »). C’est ainsi que Merce Cunningham et sa compagnie inaugurent le grand studio Bodinier et que se succèdent des personnalités telles que Régine Chopinot, Maguy Marin, Odile Duboc, Dominique Bagouet, Mathilde Monnier et Jean-François Duroure, Edouard Lock, Hervé Robbe, Philippe Decouflé, Catherine Diverrès et Bernardo Montet, Daniel Larrieu, Trisha Brown, Wim Vandekeybus…

En avril 1988, nouvelle direction de Nadia Croquet qui continue de développer une politique de création, avec une ouverture plus spécifique sur l’Europe.

Le CNDC, devenu centre chorégraphique national (CCN) dans les années 90, développe sa mission de pôle chorégraphique en tant que producteur et conseiller artistique tout en menant son travail de formation. Parallèlement, de 1986 à 2006, il travaille avec le Nouveau Théâtre d’Angers centre dramatique national pour proposer une programmation de spectacle de danse à l’année, accroissant ainsi l’audience et la lisibilité de la danse auprès des publics et multipliant les regards sur la création contemporaine.

En janvier 1993, Joëlle Bouvier et Régis Obadia sont nommés directeurs artistiques du CNDC désormais labellisé CNDC l’Esquisse.

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Aujourd’hui

Placé depuis février 2004 sous la direction de la chorégraphe Emmanuelle Huynh, le CNDC est aujourd’hui un centre chorégraphique national qui permet la création et la diffusion d’œuvres contemporaines, invite des artistes en résidence, partage la pratique de la danse et sa pensée. C’est aussi la seule école supérieure entièrement dévolue à la danse contemporaine en France qui propose deux formations : un cursus d’artiste chorégraphique de deux ans et la formation Essais, lieu de fabrique dont le but est de permettre à ses étudiants-artistes de s’affirmer en tant qu’auteurs. Cette nouvelle formation a vu le jour sous l’impulsion d’Emmanuelle Huynh et à la demande du ministère  de la Culture et de la Communication et de la ville d’Angers. Les tutelles lui ont demandé par ailleurs de développer les missions du CCN, en particulier les résidences d’artistes et le service éducatif et des publics.

Avec l’installation du CNDC au théâtre Le Quai depuis le printemps 2007, l’équipe peut poursuivre l’ensemble de ces missions et est désormais responsable de la programmation des spectacles de danse tout au long de l’année dans les différentes salles de cet équipement, en collaboration avec l’EPCC Le Quai. Le CNDC a organisé à Angers en mai 2009 la première édition du festival Schools, rencontres internationales des écoles de danse, qui a réuni onze écoles de danse européennes. Schools aura lieu tous les deux ans à Angers en alternance avec Vidéodanse.